כל הדיבורים על חזירי הבר המשתוללים בחיפה גורמים לי לחשוב על דבר אחד בלבד: על חזיר היבלות האחד והיחיד, הלוחם ללא חת, השורד הבלתי נלאה, ה A-10 Thunderbolt II חסר התחליף. למרות שפותח בעקבות מלחמת וייטנאם, טבילת האש של חזיר היבלות אירעה רק במלחמת המפרץ, בראשית 1991. במהלך מלחמה זו השמיד המטוס כ 900 טנקים עירקים, 2000 כלי רכב, 1200 כלי ארטילריה, ואף הפיל צמד מסוקים עירקים. אז מכיוון שלאחרונה ציינו 30 שנה למלחמת המפרץ הראשונה, אנצל הזדמנות זו לספר את סיפור הנצחונות האויריים של החזיר במלחמה זו.

אני מניח שעל החזיר אין צורך להכביד במילים. המטוס הוא אחד ממטוסי הקרב הידועים ואהובים ביותר בעולם. ראשיתו בדרישה של חיל האויר האמריקאי למטוס סיוע קרוב. מטוס זה נדרש להיות קטלני, בעל יכולות שרידות גבוהה, ובעל יכולת תמרון גבוהה במהירויות נמוכות. התוצאה, ה YA-10 של חברת Fairchild, המריא לטיסתו הראשונה ב 10 במאי 1972. מאפיינו הבולט ביותר של המטוס הוא התותח סביבו נבנה, ה GAU-8/A Avenger של חברת General Electric. התותח, בקוטר 30 מ”מ, מסוגל לירות עד 4,200 כדורים חודרי שריון בדקה. עם זאת, המטוס יכול לשאת שלל חימושים נוספים, מפצצות ברזל, דרך טילי מאווריק ועד טילי אויר-אויר מסוג AIM-9 סיידוויינדר להגנה עצמית.

ההפלה הראשונה של חזיר היבלות התרחשה ב-6 בפברואר 1991. צמד מטוסים מטייסת הקרב הטקטית 706 בדיוק סיים לתקוף שריון עירקי במרכז כווית כאשר הבחינו בשני מסוקים טסים בגובה נמוך ובמהירות גבוהה. שני החזירים התקרבו למסוקים למטרת זיהוי ויזואלי, כאשר צמד מסוקי ה BO-105 העירקים הבחין בהם והחלו בתמרוני התחמקות. המסוקים התפצלו והחלו לטוס לכיוונים שונים. בעוד שאחד פנה בכיוונו של בסיס עירקי סמוך, האחר המשיך בטיסתו בכיוון דרום מזרח. ה A-10 פנו להפיל את השני. מס’ 2 במבנה החזירים ניסה תחילה את מזלו באמצעות התותח, אך כשל. עתה הגיע תורו של מס’ 1, קפטיין רוברט סוויין, לנסות. תחילה ניסה לעשות זאת באצעות טיל AIM-9. פעמיים ניסה להנעל על המסוק, תוך טיסה בזוית תלולה של 65º-70º. אולם גודל המסוק, מרחקו ותוואי הקרקע, מנעו זאת. סוויין החליט, אם כן, להשתמש בתותח. רק ביעף הרביעי, לאחר שירה מאות כדורים, הצליח סווין לפגוע במסוק המתמרן. הצרור האחרון פירק את המסוק לחתיכות.

מטוסו של סוויין, 77-0205, ה A-10 הראשון להפיל מטוס אויב, מוצג כיום בשטח האקדמיה של חיל האויר האמריקאי בקולורדו ספרינגס.

ההפלה השניה של חזיר היבלות התרחשה ב 15 בפברואר 1991. קפטיין טוד שיהי מטייסת 511 היה בפעילות מבצעית ליד העיר קארבלה כאשר הבחין במי-8 עירקי. קארבלה היתה מוגנת היטב ושיהי, שזו היתה משימתו ה-27 במלחמה, נדרש להגן על עצמו בזמן שהוא מנסה להפיל את המסוק העירקי. בתחילה שקל להשתמש בטיל אויר-אויר אך הניח שלא יהיה טעם על רקע קרקע המדבר החמה שלבטח תפריע להנחיית טיל. לא, יש להשתמש בתותח. המי-8, טס בניצב למסלול של מטוסו. בעוד גובהו צונח, ואיומי נ”מ בסביבה מסיחים את דעתו, מיקם שיהי את הכוונת מרחק מה לפני המטוס וחילץ צרור. בגובה של 5000 רגל בלבד, בעוד אש נ”מ נורית עליו, נחלץ שיהי לימין.

נראה כי שיהי פגע במסוק וזה החל להשאיר אחריו שובל עשן, אך המי-8 המשיך בטיסתו. למרות אש הנ”מ, חזר שיהי לסבב נוסף. שוב, שם את הכוונת מרחק קצר לפני המסוק, ירה, והפעם טס המסוק דרך הצרור ששיחרר. שוב, משך שיהי לימין, הפעם בגובה 4000 רגל בלבד, מתחמק מהאש שנורית עליו. כשהציץ מעבר לכתף, מן המסוק העירקי לא נותר דבר.

את ההפלה השניה של ה A-10 הפיל שיהי בעודו מטיס את מטוס 81-0964. הפלה זו היתה לא רק ההפלה האחרונה של ה A-10, אלא גם ההפלה האחרונה של חיל האויר האמריקאי באמצעות תותחים.

את התמונה הראשית של רשומה זו צילמתי בביקורי במוזיאון חיל האויר האמריקאי שמחוץ לדייטון, אוהיו, באוגוסט 2019. למטרת כתיבת רשומה זו השתמשתי בשני מקורות, קודם כל זה, אך גם בזה.